หลังจากหายไปพักใหญ่ VMware ได้กลับมาปล่อยไฮเปอร์ไวเซอร์ ESXi เวอร์ชันใช้ฟรีอีกครั้ง โดยไม่มีการประกาศอย่างเป็นทางการ แต่กลับแอบเผยในบรรทัดเล็กๆ ของหมายเหตุเวอร์ชัน (Release Notes) สำหรับ ESXi 8.0 Update 3e ที่ระบุว่า:
“Broadcom ได้จัดให้มี VMware vSphere Hypervisor เวอร์ชัน 8 ซึ่งเป็นไฮเปอร์ไวเซอร์ระดับเริ่มต้นให้ใช้งานได้ โดยสามารถดาวน์โหลดได้ฟรีจากพอร์ทัลสนับสนุนของ Broadcom”
ESXi เวอร์ชันฟรีเคยเป็นที่ชื่นชอบอย่างมากในหมู่ผู้ใช้งาน home lab และผู้ดูแลระบบที่ต้องการแพลตฟอร์มสำหรับการทดสอบหรือทดลองใช้งาน อย่างไรก็ตาม ในเดือนกุมภาพันธ์ 2024 VMware ได้ยุติการให้บริการเวอร์ชันฟรีดังกล่าว เนื่องจากเปลี่ยนนโยบายจากการขายไลเซนส์แบบถาวร ไปสู่ระบบสมัครสมาชิกทั้งหมด
สำหรับผู้ที่สนใจจะใช้งาน ESXi ฟรีอีกครั้ง ต้องทำการลงทะเบียนผ่านพอร์ทัลสนับสนุนของ Broadcom จึงจะสามารถดาวน์โหลดไฟล์ ISO ได้ แม้ Broadcom จะไม่ได้ชี้แจงอย่างเป็นทางการว่าทำไมถึงกลับลำ แต่วงการก็พอจะเดาได้ว่า การกลับมาให้ใช้ฟรีนี้น่าจะมีเป้าหมายเพื่อกระตุ้นให้ผู้ที่สนใจ (vCurious) ได้ลองใช้งาน และอาจนำไปสู่การซื้อจริงในภายหลัง นอกจากนี้เวอร์ชันฟรียังช่วยสร้างแหล่งบุคลากรที่มีทักษะเกี่ยวกับระบบเสมือนของ VMware อีกด้วย
คู่แข่งในตลาดก็มีความเคลื่อนไหวในลักษณะเดียวกัน เช่น Nutanix ที่มี Community Edition แบบใช้ฟรีมาหลายปีแล้ว และ Platform9 ก็เพิ่งเปิดตัวเวอร์ชันฟรีของตนเองไม่นานมานี้ ในขณะที่ผู้เล่นรายอื่นๆ ที่เป็นโอเพนซอร์ส ก็เปิดให้ใช้งานโค้ดฟรีอยู่แล้วโดยธรรมชาติ
แม้ VMware จะทำให้ผลิตภัณฑ์ Workstation สำหรับเดสก์ท็อปสามารถใช้งานได้ฟรี แต่ก่อนหน้านี้ยังขาดตัวเลือกสำหรับการจำลองเซิร์ฟเวอร์โดยไม่เสียค่าใช้จ่าย — และตอนนี้ ESXi ก็ได้กลับเข้าสู่เกมอีกครั้งอย่างเป็นทางการ แม้จะมาแบบเงียบๆ ก็ตาม
รายละเอียด – Theregister
