ในอดีต Microsoft เคยออกมาวิพากษ์วิจารณ์ระบบปฏิบัติการ Linux อย่างรุนแรง โดยเฉพาะในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ที่ยักษ์ใหญ่ด้านซอฟต์แวร์แห่งเมืองเรดมอนด์มองว่าโอเพ่นซอร์สคือภัยคุกคามต่ออาณาจักรของตนเอง ถึงขั้นที่ Steve Ballmer ซีอีโอของ Microsoft ในขณะนั้น เคยให้สัมภาษณ์กับ Chicago Sun-Times เมื่อวันที่ 1 มิถุนายน 2001 ว่า “Linux คือมะเร็ง ที่เกาะกินทุกสิ่งที่มันแตะต้องในเชิงทรัพย์สินทางปัญญา”
ขณะที่บิล เกตส์ (Bill Gates) ผู้ร่วมก่อตั้งและอดีตผู้นำสูงสุดของ Microsoft ก็ไม่เคยมีโอกาสได้พบกับลินุส ทอร์วัลดส์ (Linus Torvalds) ผู้สร้างเคอร์เนลของ Linux มาก่อนเลย จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ทั้งสองได้เข้าร่วมมื้ออาหารค่ำร่วมกันเป็นครั้งแรก และดูเหมือนว่าบรรยากาศจะเป็นไปด้วยดี
มาร์ค รัสซิโนวิช (Mark Russinovich) หัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิคของ Microsoft ได้โพสต์ภาพและข้อความบรรยายเหตุการณ์ลงบน LinkedIn โดยในการพบปะครั้งสำคัญนี้ยังมี เดฟ คัทเลอร์ (Dave Cutler) ตำนานแห่งวงการโปรแกรมเมอร์และผู้ออกแบบหลักของ Windows NT kernel ร่วมโต๊ะด้วย ทำให้การรวมตัวครั้งนี้กลายเป็นเหตุการณ์สำคัญในแวดวงเทคโนโลยี
รัสซิโนวิชกล่าวติดตลกว่า “แม้จะไม่มีการตัดสินใจเรื่องเคอร์เนลครั้งใหญ่ในมื้อนี้… แต่อาจจะมีในมื้อเย็นครั้งต่อไปก็เป็นได้”
อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ระหว่าง Microsoft กับโอเพ่นซอร์สได้พัฒนาไปอย่างมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยในปี 2016 สตีฟ บัลเมอร์ ได้ออกมายอมรับว่า คำพูดของเขาในอดีตนั้นสะท้อนความจริงของยุคนั้น แต่ในปัจจุบัน “ภัยคุกคามจากโอเพ่นซอร์ส” ได้กลายเป็นเพียงเรื่องในกระจกมองหลัง และเขายังกล่าวชื่นชมทิศทางของ Microsoft ภายใต้การนำของสัตยา นาเดลลา (Satya Nadella) ซึ่งเข้ารับตำแหน่งซีอีโอในปี 2014 ที่นำบริษัทเปิดรับโอเพ่นซอร์สอย่างเต็มตัว ไม่ว่าจะเป็นการเปิดซอร์ส .NET การนำ Linux มาใช้งานในบริการคลาวด์ Azure และการเข้าร่วมกับ Linux Foundation อย่างเป็นทางการ
จาก “มะเร็ง” สู่ “มิตร” — เส้นทางของ Microsoft กับลินุกซ์ถือเป็นบทเรียนสำคัญของการปรับตัวและเปิดใจในโลกเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว
